Yksi ja ainoa Valio AURA®

Nykyään Äänekosken juustolassa valmistaan vuosittain yli kaksi miljoonaa kiloa juustoa. Juustolan ehdoton tähtituote on Valio AURA® -sinihomejuusto. Jo kymmenien vuosien ajan suomalaisten rakastama voimakasarominen ja murukoloinen juusto on kypsytetty Äänekoskella. Valio AURA® valmistetaan yhä perinteisen, 80 vuotta vanhan reseptin mukaan lähes alkuperäisen käsityövaltaisesti.

–Valio AURA® on makuprofiililtaan täysin erilainen kuin kilpailijansa, ja se sopii suomalaisten suuhun. Juusto on rakenteeltaan sellainen, että sitä on helppo hyödyntää ruoanlaitossa. Valio AURA® on parhaimmillaan ruoassa ja herkuttelujuustona juustotarjottimella. Valio Aura® -juustoa käytetään myös paljon ravintoloiden keittiöissä, sanoo Äänekoskella tehtaalla työskentelevä laatu- ja kehityspäällikkö Pirjo Mykkänen.

Valio AURA® on ollut merkittävä osa Pirjo Mykkäsen uraa kesästä 1998 alkaen. Silloin hän tuurasi ensimmäisen kerran juustomestaria kesälomien aikana.

– Nykyään työskentelen Äänekoskella laatu- ja kehityspäällikkönä. Vastaan tehtaan elintarviketurvallisuudesta, tuotteiden laadusta sekä tuotekehityksestä.

Mykkänen kehuu tehtaan ilmapiiriä hyväksi. Pienessä tehtaassa kaikki tuntevat toisensa ja tehtaan meininki on lämmin.

– Parasta on se, että saan kehittää tehtaan tuotteita ja toimintaa yritteliäiden valiolaisten kanssa. Erityisesti sellaisen tuotteen ja brändin eteen kuin Valio AURA®, joka on omaleimainen tuote. Jos valmistuksessa täytyy tehdä muutoksia, ne suunnitellaan ja toteutetaan huolellisesti, jotta herkän tuotteen laatu ei kärsi.

Äänekosken juustolassa valmistaan nykyään myös kreikkalaistyyppisiä Valio salaattijuustoja, joiden valmistus aloitettiin vuonna 1985 alun perin Feta-tuotemerkillä.

Lähiruokaa lähitilojen maidosta

Valio AURA® -sinihomejuusto ja Valio Eila® -salaattijuustot ovat lähiruokaa parhaimmillaan. Juustot valmistetaan tuoreesta maidosta, joka on kerätty Äänekosken juustolaan keskimäärin 32 kilometrin etäisyydeltä. Juustolaan maitoa toimittaa noin 90 valiolaista maitotilaa. Tehdas vastaanottaa noin 20 miljoonaa litraa maitoa vuodessa.

– Valmistusmäärät ovat olleet viime vuosina kasvussa, vaikka juustomarkkinoilla kilpailu on kiristynyt. Samalla myös henkilöstöä on palkattu lisää. Tällä hetkellä tehtaallamme työskentelee 80-henkinen tiivis Valiojengi, kertoo Äänekosken tehtaanjohtaja Marko Palosaari.

Äänekosken tehtaan menetyksen salaisuus ovat perinteinen juusto-osaaminen yhdistettynä innovatiivisuuteen ja henkilöstön vahvaan sitoutumiseen. Laatu on juustolalle ykkösasia, ja hyvin tehty työ on palkittu monta kertaa esimerkiksi Suomen Juustonvalmistajain yhdistyksen laatupalkinnoilla.

Juustoisia työmahdollisuuksia

Työmahdollisuuksia tehtaalla on monenlaisia: pakkaamossa, valmistuksessa, kunnossapidossa sekä esihenkilö- ja asiantuntijatehtävissä

– Valio AURA® -juuston sesonki on talvella ja salaattijuustojen kesällä. Siksi tarvitsemme paljon määräaikaisia työntekijöitä kesäisin ja talvisin. Monesta kesätyöntekijöistä on tullut vakituisia työntekijöitä, kertoo tehtaanjohtaja Marko Palosaari.

Äänekoskella tehtaalla viihdytään pitkään. Tämän tietää myös tehtaanjohtaja Marko Palosaari, joka itsekin pitkän linjan valiolainen.

– Valiourani alkoi 1994 graduntekijänä tuotekehityksessä. Tämän jälkeen olen työskennellyt erilaisissa tuotekehityksen ja ulkomaantoiminnan tehtävissä. Vaihtuvat haasteet ovat pitäneet mieleni virkeänä. Uskon, että etenemismahdollisuudet ovat tärkeä syy pitkiin työuriin.

Pieni ja pirteä tehdas

Äänekoski tehdas on pieni, mutta Valio AURA® -juuston brändin merkitys on suomalaisille suuri. Tehtaalla kaikki tuntevat toisensa ja porukka on tiivis yhteisö.

– Kun ympäri Eurooppaa tulevat auditoijat sanoivat, että harvoin näkee näin vilpitöntä koko työjengin ylpeyttä omasta tuotteesta, ilahduin todella. Ylpeys ja sitoutuminen näkyvät myös aktiivisuutena.

Porukkamme tekee paljon aloitteita ja haluaa aidosti kehittää toimintaamme.

Äänekosken tehdas kehittyykin jatkuvasti. Uusia investointeja ovat esimerkiksi tehtaan vesilaitos, jossa puhdistetaan järvivettä tehtaan käyttöön. Kesällä 2023 valmistuvat Valio AURA® -juuston uudet kypsytyskellarit.

– Kypsytyskellarit mahdollistavat erinomaisen juuston laadun. Valio AURA® on roquefort-tyyppinen juusto. Matkimme kypsytyskellareissa Roquefortin kalkkikiviluolia niin tarkasti kuin mahdollista. Tietääkseni missään muualla ei ole vastaavanlaista ratkaisua.

Äänekosken tehtaalla työntekijät ovat alusta alkaen mukana uudistuksissa.

– Näin helpotamme uusien asioiden käyttöönottoa ja vähennämme mokia.